The concept of the work situation in class analysis

This article discusses Lockwood's concept of the work situation and its fate within class analysis. For a brief period, this concept served to make the experiences that people have by virtue of their positions in the division of labour a central concern in class analysis. Over time, however, attention to such issues has given way to an increasing interest in workers' individual characteristics, and the measurement of social mobility according to class schemes. Over recent decades, the wider contexts of class culture' and social space' have become common frames of interpretation. While these developments have all broadened understandings of social class, their net effect has been to break up the once close relation between class analysis and the study of work. Key findings from recent labour market research suggest that, in the current context of increasing inequality and precariousness, the contribution of class analysis might be strengthened by a reincorporation of attention to work situations. Resume Cet article examine le concept de << situation de travail >> de David Lockwood et son evolution dans le champ des analyses de classe. Pendant une courte periode, cette notion a permis de placer au centre des analyses de classe les experiences vecues par les individus du fait de leurs positions dans la division du travail. Avec le temps, l'attention accordee a ces problemes a laisse place a un interet croissant pour l'etude des caracteristiques individuelles des travailleurs et l'evaluation de la mobilite sociale selon le schema des positions de classe (class scheme). Ces dernieres decennies, les contextes plus larges de culture de classe (class culture) et d'espaces sociaux (social space) sont devenus des cadres communs d'interpretation. Bien que cette evolution ait permis d'elargir la comprehension de la classe sociale, elle a eu pour consequence de briser la relation autrefois etroite entre les analyses de classe et les etudes sur le travail. Les principales conclusions de recents travaux de recherche sur le marche du travail insistent sur l'importance de remettre les << situations de travail >> au cOEur du debat scientifique pour renforcer les analyses de classe dans une conjoncture marquee par les inegalites croissantes et la precarite. Resumen Este articulo discute el concepto de Lockwood de situacion laboral y su destino en el analisis de clases. Durante un breve periodo, este concepto sirvio para que las experiencias que las personas tienen en virtud de sus posiciones en la division del trabajo sean una preocupacion central en el analisis de clases. Con el tiempo, sin embargo, la atencion a estas cuestiones ha dado lugar a un creciente interes en las caracteristicas individuales de los trabajadores y la medicion de la movilidad social de acuerdo con los esquemas de clase. En las ultimas decadas, los contextos mas amplios de cultura de clase y espacio social se han convertido en marcos de interpretacion comunes. Si bien estos desarrollos han ampliado la comprension de la clase social, su efecto especifico ha sido romper la otrora relacion entre el analisis de clase y el estudio del trabajo. Las principales conclusiones de las investigaciones recientes sobre el mercado de trabajo sugieren que, en el actual contexto de creciente desigualdad y precariedad, la contribucion del analisis de clase podria reforzarse mediante una reincorporacion de la atencion a las situaciones laborales.