Belief as relational action: Christianity and cultural change in Papua New Guinea

Resume Le present article s'appuie sur l'analyse ethnographique du christianisme dans un hopital de Papouasie-Nouvelle-Guinee pour elaborer une theorie de la croyance comme ' action relationnelle '. L'auteur affirme ainsi que l'engagement des patients dans le christianisme a l'hopital est davantage motive par un souci d'efficacite medicale que par une recherche de sens. Les patients percoivent l'hopital comme un lieu de stase ou ils ne peuvent pas etablir de relations efficaces, que ce soit avec leurs proches ou avec les medecins. Ils esperent, par leurs relations avec Dieu, devenir des agents chretiens actifs et produire des effets materiels positifs sur leur corps. Les anthropologues s'accordent de plus en plus a dire que les theories propositionnelles de la croyance ne conviennent pas pour decrire la pratique religieuse, qu'elle soit chretienne ou non chretienne. Il existe pourtant toujours une tendance a contextualiser la croyance au sein d'un tout culturel plus large. L'article avance que la pratique de la croyance comme ' action relationnelle ' par les patients doit s'interpreter comme une tentative non pas de construire un ordre moral et cosmologique face au changement, mais de se realiser eux-memes en tant que nouveaux agents sociaux, face a une situation d'echec social.