Beyond "vulnerable groups": contexts and dynamics of vulnerability

Resume Cet article examine des approches de la vulnerabilite en sante publique et introduit une serie de 10 articles qui abordent la vulnerabilite en sante en Afrique. Nous comprenons la vulnerabilite comme etant simultanement un etat et un processus. Les inegalites sociales sont evidentes dans la vulnerabilite et en accentuent trois dimensions essentielles : le niveau initial de bien-etre, le degre d'exposition au risque et la capacite a gerer le risque de facon efficace. Nous mettons un accent particulier sur les interactions dynamiques qui relient le manque materiel et social, la pauvrete, l'impuissance et la mauvaise sante : les risques, ou les chocs, et leurs impacts sur la sante sont intimement connectes entre eux et se renforcent l'un l'autre dans un cycle qui, en l'absence d'interventions efficaces, accroit la vulnerabilite. Un processus inductif qui ne commence pas par une definition ou une mesure a priori de la << vulnerabilite >> et qui ne presume pas de l'existence de << groupes vulnerables >> definis nous a permis a la fois de reaffirmer les aspects essentiels des cadres de reference conceptuels existants, et de nous engager dans de nouvelles voies avec une litterature abordant specifiquement la vulnerabilite et la resilience au niveau de la population, de meme qu'avec une litterature - par exemple en ecologie, ainsi que sur le concept de fragilite dans la recherche sur le vieillissement - a laquelle les chercheurs du domaine de la sante et de la pauvrete en Afrique ne sont peut-etre pas habitues. Nous encourageons le travail conceptuel et empirique sur la vulnerabilite dans des cadres systemiques complexes. Ces perspectives privilegient les contextes et la causalite non lineaire, soutenant ainsi les analyses sur la vulnerabilite et la resilience comme etant toutes deux des marqueurs et des proprietes emergentes d'interactions dynamiques. Nous acceptons une definition fonctionnelle de la vulnerabilite et nous reconnaissons que certains groupes definissables de personnes sont plus susceptibles que d'autres de subir des dommages du fait de leur exposition a des risques en matiere de sante. Mais nous suggerons que le vrai travail - tant au niveau intellectuel qu'au niveau politique - reside dans la comprehension et la reponse apportee a la dynamique, a la signification et aux relations de pouvoir qui sous-tendent les cas et les processus reels de vulnerabilite et de dommages.