Der Beitrag skizziert zentrale methodologische und theoretische Aspekte, die bei einer sozialpädagogisch angemessenen Wirkungsforschung zu berücksichtigen sind: Zum einen wird die Frage nach einem geeigneten Bewertungsmaßstab für Wirkungen von Jugendhilfeleistungen erörtert, zum anderen werden geeignete Methoden zur Erforschung pädagogischer Wirkmechanismen diskutiert und nicht zuletzt werden Grenzen der direkten Übersetzung von Forschungserkenntnissen in pädagogische Programme benannt.