Internationally Comparative Research Designs in the Social Sciences: Fundamental Issues, Case Selection Logics, and Research Limitations

This paper synthesizes methodological knowledge derived from comparative survey research and comparative politics and aims to enable researches to make prudent research decisions. Starting from the data structure that can occur in international comparisons at different levels, it suggests basic definitions for cases and contexts, i.e. the main ingredients of international comparison. The paper then goes on to discuss the full variety of case selection strategies in order to highlight their relative advantages and disadvantages. Finally, it presents the limitations of internationally comparative social science research. Overall, the paper suggests that comparative research designs must be crafted cautiously, with careful regard to avariety of issues, and emphasizes the idea that there can be no one-fits-all solution. ZusammenfassungDieser Beitrag bietet eine Synopse zentraler methodischer Aspekte der vergleichenden Politikwissenschaft und Umfrageforschung und zielt darauf ab, Sozialwissenschaftler zu reflektierten forschungspraktischen Entscheidungen zu befahigen. Ausgehend von der Datenstruktur, die bei internationalen Vergleichen auf verschiedenen Ebenen vorzufinden ist, werden grundsatzliche Definitionen fur Falle und Kontexte, d.h. die zentralen Bestandteile des internationalen Vergleichs, vorgestellt. Anschlie ss end wird die gesamte Bandbreite an Strategien zur Fallauswahl diskutiert, wobei auf ihre jeweiligen Vor- und Nachteile eingegangen wird. Im letzten Teil werden die Grenzen international vergleichender Forschung in den Sozialwissenschaften dargelegt. Der Beitrag pladiert fur ein umsichtiges Design vergleichender Forschung, welches einer Vielzahl von Aspekten Rechnung tragt; dabei wird ausdrucklich betont, dass es keine Universallosung gibt.