The irrelevant History or Write the past "as Elstir painted the sea": the case history of grand-parents that I have not had of Ivan Jablonka

Frappe par certains grands succes de librairies recents (notamment Les Bienveillantes, JanKarski et HHhH), on a beaucoup reflechi, notamment dans le numero special du Debat consacre a << L'Histoire saisie par la fiction >>, sur la place, la portee et la fonction de l'histoire dans la production de textes litteraires. Nous nous emploierons dans le present article a apprecier certains aspects litteraires de l'ecriture historienne dans << l'enquete >> de l'historien Ivan Jablonka, Histoire des grands-parents que je n'ai pas eus. Retracant l'itineraire de ses grands-parents, juifs communistes militants qui, fuyant la repression politique, quittent enfin leur shtetl polonais dans l'espoir de trouver refuge en France avant d'etre emportes par la guerre et le genocide comme tant d'autres, Jablonka s'y implique pleinement, nous livrant aussi le recit de ses recherches et de sa facon personnelle de vivre ce passe dramatique. En analysant la fonction de cette implication subjective de l'historien dans la poursuite de ses recherches et l'ecriture de son recit, nous verrons que Jablonka nous fait voir l'itineraire tragique de ses grands-parents, mais aussi les grands courants de l'histoire dans lequel il s'inscrit, << comme Elstir peignait la mer >>, c'est-a-dire a partir de la maniere particuliere dont ils ont pu vivre ce passe. Prompted by the spectacular success of such works as Les Bienveillantes, JanKarski and HHhH, much attention has been devoted to the role, function and significance of history in the writing of literary texts: hence the special number of Le Debat on L'Histoire saisie par la fiction' in 2011. The present article focuses on assessing certain literary aspects in the investigation' written by the historian Ivan Jablonka, Histoire des grands-parents que je n'ai pas eus. In retracing the path followed by his grandparents, who were militant communist Jews fleeing political repression, leaving their shtetl in Poland to seek refuge in France, where they found themselves swept away like so many others by war and genocide, Jablonka fully and openly involves himself not only in researching and writing the narrative but also in reflecting on his own personal manner of experiencing the past through these activities. In analysing how this personal involvement of the historian plays out in his text, we will see that Jablonka has us view his grandparents' tragic itinerary and the major currents of history within which they occur like Elstir would paint the sea', that is, from the specific way in which they experienced the events.