Ineffectiveness of ants in protecting two sympatric myrmecophytic plants against endophytic beetlesCheve words

Resumo As plantas com nectarios extraflorais (NEFs) atraem formigas, que podem protege-las contra a herbivoria e aumentar a producAo de frutos. Em alguns casos, porem, as formigas sAo ineficazes contra os herbivoros. Tais eventos ocorrem, por exemplo, quando os herbivoros apresentam adaptacoes para evitar a predacAo pelas formigas. Assim, os resultados dessas interacoes dependem de fatores como a identidade da formiga, fenologia da planta e caracteristicas do herbivoro. Aqui, investigamos o impacto de besouros florivoros endofiticos sobre o sucesso reprodutivo de suas plantas hospedeiras, duas especies simpatricas de Banisteriopsis (Malpighiaceae), dependendo da acAo das formigas visitantes de nectarios extraflorais. Manipulamos experimentalmente a presenca de formigas e herbivoros nas especies B. malifolia e B. laevifolia durante seu periodo reprodutivo para testar a eficacia do mutualismo formigas-NEFs na producAo do conjunto de frutos da planta. Realizamos tratamentos onde tres inflorescencias similares foram selecionadas para serem (I) ramo de controle, sem manipulacoes, (II) ramo livre de besouros, isolado com cobertura de tecido e (III) ramo livre de formigas, isolado na base com cera atoxica. Formulamos a hipotese de que os herbivoros endofiticos tem um impacto negativo sobre o sucesso reprodutivo das plantas porque escapam da acAo das formigas (defesas bioticas). Como resultado, observamos (i) que os besouros florivoros Anthonomus tem um impacto negativo no sucesso reprodutivo de Banisteriopsis; (ii) as formigas falham na protecAo das plantas contra os besouros endofiticos florivoros; e (iii) a maioria dos resultados foram especificos da especie. Nossos resultados indicam que estes sistemas apresentam resultados condicionais que dependem dos fatores intrinsecos de cada especie de planta.