Adornment deposits: a study of bead and jewellery remains from Late Antiquity tombs in the Red Sea port of Berenike

Next to pottery, items of adornment comprise the most abundant material excavated in Northeast Africa, often being the only evidence for long-distance interactions. Interdisciplinary research has been developed to demonstrate that beads, particularly those of Indian origin from port sites on the Red Sea coast of Egypt, may attest to intense relations between North Africa and Asia. Parallels and provenance examination of recent bead and jewellery finds (four silver and coral earrings, eight silver rings and about eleven ivory bangles) from two Late Antiquity tombs of the fourth/fifth centuries AD at Berenike also suggest links between the Red Sea coast and the Nubian Nile Valley. Additionally, these ornaments raise questions as to their function in multiple burials. It is not possible to determine whether they were used as part of the funerary ritual or as offerings to the individuals buried, but several observations can be offered. Apres la poterie, les objets de parure constituent le materiau le plus abondant decouvert lors de fouilles en Afrique du Nord-Est, representant souvent la seule preuve d'interactions a longue distance. Des recherches interdisciplinaires ont ete developpees pour demontrer que les perles, en particulier celles d'origine indienne provenant des sites portuaires de la cote egyptienne de la mer Rouge, peuvent temoigner de relations intenses entre l'Afrique du Nord et l'Asie. Les paralleles et l'examen de la provenance de decouvertes recentes de perles et de bijoux (quatre boucles d'oreilles en argent et en corail, huit bagues en argent et environ onze bracelets en ivoire) provenant de deux tombes de l'Antiquite tardive des quatrieme et cinquieme siecles apres J.-C. a Berenice suggerent egalement des liens entre la cote de la mer Rouge et la Vallee du Nil nubienne. De plus, ces ornements soulevent des questions quant a leur fonction dans plusieurs sepultures. Il n'est pas possible de determiner s'ils furent utilises dans le cadre du rituel funeraire ou comme offrandes pour les personnes inhumees, mais on peut proposer plusieurs observations.