This article explores historical and legal approaches to past society, asking what each has to offer the other. Using early modern midwives' oaths as a case study, it examines the extent to which the law shapes everyday life and society, and vice versa allowing us to situate early modern midwives at the intersection of a number of important and competing seventeenth-century institutions including state, church, society, and profession. We argue that a historico-legal approach to the practices of seventeenth-century midwives demands a reconsideration of the historiography of medical ethics and of the professions more broadly. It situates midwives as holders of formal office, and agents of the emergent early modern state and encourages reflection on the nature of ethical practice, and professional regulation within their social, cultural, and political context. Notre article combine approche historique et approche juridique de la societe anglaise a l'age moderne, cherchant ce que chaque point de vue peut offrir a l'autre. Il repose sur l'etude d'une serie de serments prononces par des sages-femmes et cherche dans quelle mesure le droit pouvait faconner non seulement la vie quotidienne mais la societe elle-meme, et vice versa. Cette demarche nous mene a situer les sages-femmes de cette periode a la croisee de nombre d'institutions du XVIIe siecle, importantes et concurrentes, en particulier l'etat, l'eglise, la societe et le secteur professionnel. Nous soutenons qu'une telle approche juridico-historique des pratiques des sages-femmes du temps impose de reconsiderer l'historiographie de l'ethique medicale et, plus largement, celle des activites professionnelles. En consequence, les sages-femmes apparaissent comme titulaires d'une fonction formellement regulee et agents d'un secteur emergent de l'Etat moderne. Cela encourage a repenser la nature de la pratique ethique et la reglementation professionnelle dans leur contexte social, culturel et politique de l'epoque. Dieser Beitrag nahert sich der vergangenen Gesellschaft aus historischer und rechtlicher Perspektive und fragt, was sie einander zu bieten haben. In Form einer Fallstudie uber fruhneuzeitliche Hebammeneide untersucht er, inwieweit das Recht das Alltagsleben und die Gesellschaft pragt und umgekehrt, was uns erlaubt, fruhneuzeitliche Hebammen im Schnittpunkt einer Reihe wichtiger und konkurrierender Institutionen des 17. Jahrhunderts zu verorten, darunter: Staat, Kirche, Gesellschaft und Beruf. Wir behaupten, dass eine historisch-rechtliche Herangehensweise an die Praktiken von Hebammen im 17. Jahrhundert es erforderlich macht, die Historiographie zur medizinischen Ethik und zu den Berufen im weiteren Sinne einer grundlegenden Neubewertung zu unterziehen. Danach stellen sich Hebammen als Trager offizieller amter und als Agenten des entstehenden fruhneuzeitlichen Staates dar, was zum Nachdenken uber das Wesen ethischer Praxis und beruflicher Regulierung innerhalb ihres sozialen, kulturellen und politischen Kontextes anregt.
